No vocabulário antigo e medieval, modéstia não significa certamente, ou não somente, a nossa modéstia. A palavra modéstia é tomada no sentido etimológico: sua raiz modus significa (entre outras coisas) a medida, a justa medida, em relação à qual o respeito escrupuloso é uma virtude, nomeada precisamente modéstia. Para os antigos e depois para os autores cristãos, modéstia era sinônimo de temperantia, quando não constituía uma de suas sub-categorias. Essa virtude já havia sido mencionada por Aristóteles, ao lado da coragem e da justiça, mas sem que essa enumeração tomasse a forma de uma lista. Com Cícero, ao contrario, as virtudes, em número de quatro, formam verdadeiramente um sistema.
Parte de um texto de Bernuzzi Sant`Anna.
